Muuntajan käsite syntyi sähkömagneettisen induktion periaatteen löytämisen jälkeen 1800-luvulla. Vuonna 1831 Michael Faraday löysi sähkömagneettisen induktion, mikä loi teoreettisen perustan tulevaisuuden tehonmuunnoslaitteille. 1880-luvulla insinöörit alkoivat kokeilla jännitteen muuntamista vaihtovirtaa (AC) käyttämällä ratkaistakseen pitkän matkan{5}}voimansiirtoon liittyviä energiahäviöitä. Varhaisissa laitteissa oli yksinkertaisia rakenteita-usein avoimilla magneettipiireillä-ja suhteellisen alhainen hyötysuhde, mutta ne osoittivat potentiaalin parantaa lähetyksen suorituskykyä muuttamalla jännitetasoja.
1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun ajanjakso merkitsi muuntajien nopean teknologisen kehityksen vaihetta. Kun vaihtovirtajärjestelmät vähitellen syrjäyttivät tasavirtajärjestelmät, muuntajista tuli sähköverkkojen ydinkomponentti. Unkarilaiset insinöörit-mukaan lukien Déri, Bláthy ja Zipernowsky-olivat keskeisessä asemassa suljettujen-sydämien muuntajien kehittämisessä, mikä lisäsi merkittävästi tehokkuutta ja mahdollisti kaupallisen käytön. Myöhemmin Westinghousen kaltaiset yritykset johtivat sähköjärjestelmien standardointia, mikä johti muuntajien laajaan käyttöön sähköntuotannossa, siirto- ja jakeluverkoissa.
Koko 1900-luvun ajan muuntajateknologia kehittyi ja optimoitiin. Piiteräksisten ytimien käyttöönotto vähensi dramaattisesti pyörrevirtahäviöitä, kun taas öljyllä-upotetut jäähdytysjärjestelmät paransivat suuren-kapasiteetin yksiköiden toiminnan vakautta. Kasvavan sähkön kysynnän vauhdittamana extra-suurijännite (EHV) ja ultra-ultra{7}}high Voltage (UHV) -teknologioiden kehittäminen teki mahdolliseksi pitkän-etäisyyden ja suuren kapasiteetin{9}}voimansiirron. Nykyaikaisten muuntajien materiaalit, eristys ja rakennesuunnittelu paranevat edelleen, samalla kun ne kehittyvät kohti parempaa tehokkuutta, pienempiä häviöitä ja älykkäitä valvontaominaisuuksia.
